Poca gente conoce que en Puerto Rico se hace un trabajo artístico muy
particular. Se trata de la pintura sobre piezas de porcelana. Originalmente es
un trabajo concebido en China, que luego fue perfeccionado en la Europa del
siglo XVIII
por fábricas como la Meissen de Alemania; además de Staffordshire,
Spode, Wedgwood y Royal Doulton en Inglaterra.
En la Isla no se hace en fábricas, sino en talleres de artistas
particulares que pintan a mano, pieza a pieza, haciéndolas únicas e inclusive
mucho más valiosas que las europeas a máquina. El trabajoso proceso exige capas
y capas de pintura translúcida hasta llegar a la intensidad del color deseado,
con quemadas intercaladas en hornos de 1,600º F., para fundir la pintura
hasta convertirla en cristal.
Yo conozco de primera mano este proceso, porque hace años mi madre es una
de esas pintoras. De hecho, todas las piezas que usé para ilustrar este
artículo, son pintadas por ella, porque es el acceso más fácil y cercano que
tengo. Conozco bastante el trabajo de otros pintores y también es de
excelencia, pero se me hacía más difícil de acceder para fotografiar.
Colorear la paciencia
En detalle, el trabajo artístico como tal
consiste en depositar pigmentos de color sobre el barro cristalizado que es la
porcelana. Para depositar el pigmento - un polvillo de color muy fino- primero
hay que diluirlo en aceite para convertirlo en pintura translúcida. Luego,
pintar en capas de colores muy claras, dejar que el aceite seque y volver a
pintarle encima sucesivamente hasta lograr la intensidad de color deseada. Algo
así como la acuarela, pero mucho más delicado, y con aceite en vez de agua,
como medio para esparcir el color.
Para fijar el diseño, es necesario fundir
esos pigmentos a alta temperatura y convertirlos en cristal, como parte del
glaseado de la porcelana. A menudo hay que quemar una pieza varias veces
entre capas, para añadirle más niveles de pintura sin dañar las anteriores.
Cada vez que se hornea, hay que esperar muchas horas hasta que regresa a la
temperatura ambiente; para que no se quiebre por un cambio súbito de
temperatura… y para poderla tocar.
Los diseños clásicos
Muchos de los artistas pintan sus diseños
siguiendo los estilos tradicionales de ese arte, con flores, estampas antiguas
(usualmente campestres) y paneles de color.
Otros, se dedican a pintar diseños
contemporáneos, piezas modernas, y hasta retratos. Inclusive hay quien pinta
diseños alusivos a la vida en Puerto Rico: la flora, la fauna, las tradiciones
como los Reyes Magos, el café; e imágenes urbanas como el Viejo San Juan.
Lo que pesa en oro
Muchos de los diseños clásicos llevan
terminaciones en oro. Para eso, es necesario usar el metal pulverizado como
pigmento. Como es de esperarse, su precio fluctúa según el mercado de valores,
como si fuera joyería.
Al momento en que escribí, el empaque de 100 gramos
costaba $653.00. Está claro que mientras más oro tiene una pieza, más elevado
será su valor.
Una vez aplicado y quemado, el artista
tiene la opción de pulir el metal para hacerlo brilloso como un espejo, dejarlo
opaco o hacer una combinación de ambos estilos como parte del diseño.
Técnicas modernas del siglo III AC
El proceso de pintar alfarería comenzó en China durante la dinastía Tang
(618-907 DC), para proteger y decorar las piezas rústicas que ya se hacían
desde varios siglos antes, cuando trataban de copiar la cerámica que habían
importado de Persia y de Egipto durante la dinastía Han (206 AC-220 DC).
Por
ejemplo, en los hornos Ding al norte del país, se hacía cerámica en tonos de
verde, decorada con el método sgraffito, en que se raspa el glaseado
para exponer el fondo de un color distinto.
La aplicación de color fue una evolución muy lenta, según fueron
descubriendo qué óxidos y pigmentos se convertían en qué color al pasar por el
calor del horno. Uno de los primeros colores en conseguirse fue el azul
grisáceo distintivo de la dinastía Qing, que luego se combinó con el blanco
durante la era Ming - de donde también surge el azul cobalto que hoy conocemos.
Esa combinación se convirtió en uno de los íconos de la exportación de la
porcelana “souvenir” china, con el diseño Blue Willow.
La cerámica Sancai, (tres
colores) igualmente un descubrimiento de la dinastía Tang, y llamada “el tesoro
de la técnica del quemado en la orfebrería China”, combina el amarillo, el
verde y el azul. Es la primera vez en la historia de la cerámica,
en que se
depositan tres pigmentos a la vez, para generar colores distintos durante una
misma cocción a baja temperatura. Aunque las piezas tienden a ser
extremadamente rústicas, la cerámica sancai es una de mis favoritas.
El estilo que prefiero,
sin embargo, es la cerámica roja “Sangre de Buey” niúxiěhóng.
También es conocida como “Sangre del Sacrificio” Jihong, por la leyenda
sobre una joven que se tiró al horno en llamas en protesta por el
encarcelamiento injusto de su padre. Al abrir el horno, descubrieron que la
cerámica se había tornado roja. Estas piezas son muy
difíciles de encontrar en el mercado de antigüedades. Por la dificultad que
presenta para realizar, y porque el resultado es muy impredecible, nunca se
hicieron en gran cantidad.A través de las
distintas dinastías se ha tratado de estandarizar su manufactura, desde la
primera vez, que salió por accidente, pero no han tenido mucho éxito. La pieza
de la foto es de principios del siglo dieciocho, en que ese estilo se puso de
moda y varias fábricas volvieron a intentarlo.
Pero regresando a la
Isla…
Hace algunos años hubo
un auge entre los pintores en Puerto Rico, y hasta una Asociación que los
agrupó para celebrar actividades, entre ellas una bienal.
En esa actividad, que
se realizaba cada dos años en varios hoteles, salas de reunión, y en el
Ayuntamiento de San Juan, se otorgaban premios por calidad y belleza en el
trabajo.
En este momento quedan
muy pocos talleres y escuelas, pero los pintores siguen trabajando privadamente
en sus proyectos personales. Algunos aceptan comisiones que incluyen
“recuerdos” para bodas y para bautizos.
Esperemos que este arte
no desaparezca y quede olvidado como tantas cosas de nuestro país, y su legado
pueda ser disfrutado por futuras generaciones.
GALERÍA
Nota: Las piezas de chinas
que fotografié para el artículo, son parte de una colección privada en San Juan
de Puerto Rico.
Chequea la página de Facebook de Refresco de Tamarindo y dale “Like” para que leas otros interesantes artículos.
https://www.facebook.com/refrescodetamarindo
También puedes buscar a Refresco
de Tamarindo
• en Instagram
https://instagram.com/refresco_de_tamarindo/
Poca gente conoce que en
Puerto Rico se hace un trabajo artístico muy particular. Se trata de la pintura
sobre piezas de porcelana. Originalmente es un trabajo concebido en China, que
luego fue perfeccionado en la Europa del siglo XVIII por fábricas como la
Meissen de Alemania; y Staffordshire, Spode, Wedgwood y Royal Doulton en
Inglaterra.
En la Isla no se hace en
fábricas, sino en talleres de artistas particulares que pintan a mano, pieza a
pieza, haciéndolas únicas y mucho más valiosas que las europeas a máquina.
